저는 개인적으로 야외에서 즐기는 캠핑을 그렇게 좋아하는 편은 아닙니다. 차가운 새벽 공기 속에서 밤을 지내는 것이 얼마나 힘든 일인지 잘 알기 때문입니다. 예전에 네바다주 리노에 살 때, 미국 생활의 한 부분인 캠핑을 경험해 보기 위해 가족과 함께 캘리포니아의 라센 볼케닉 국립공원과 요세미티로 캠핑을 다녀온 적이 있습니다. 우리 나린이가 한 살에서 세 살 정도 되었을 때의 일입니다. 그때는 캠핑을 설레는 마음으로 준비했습니다. 인스턴트 텐트부터 시작해서 수많은 캠핑 장비들을 하나씩 구입하고, 가족과 함께 여기저기 캠핑을 다녔습니다. 그런데 어느 순간부터 바쁜 일상 속에서 가족이 함께 캠핑을 떠나는 것이 쉽지 않게 되어버렸습니다. 그러한 캠핑의 추억들이 제게 남아 있지만, 여전히 저는 캠핑을 가장 먼저 선택하는 사람은 아닙니다. 

   그런데 그런 의미에서 이번에 교육부에서 준비하는 초막절 캠프는 제 안에 잠시 잊고 있었던 캠핑의 추억을 다시 떠올리게 하는 좋은 계기이자 새로운 도전이 될 것 같습니다. 우리 교회에서는 지금까지 주일학교를 이끌어 오시는 유중은 전도사님께서 아주 오래전부터 이 사역을 기획하시고, 일 년에 두 번씩 아이들과 함께 자연 속으로 나아가 이 귀한 사역을 이어오고 있습니다. 특별히 이번에는 우리 아이들을 교회 울타리 안의 넓은 야드에 모아 아름다운 초막절 캠프를 준비하고 있습니다. 지난해 완성한 교회의 울타리가 이렇게 교육부의 귀한 행사를 안전하게 감당할 수 있는 축복의 통로가 된다는 사실이 참 감사하고 행복합니다. 

   우리의 고유 명절인 한가위와 맞닿아 있는 이 시간에, 성경 속 이스라엘 백성들이 초막을 짓고 광야에서 자신들을 인도하시고 구원하신 하나님의 은혜를 기억했던 것처럼, 사랑하는 우리 교육부의 자녀들도 자연 속에서 하나님의 임재를 깊이 경험하고, 마음껏 뛰어 놀며 기쁨을 누리는 시간이 되기를 소망합니다. 이번 초막절 캠프가 우리 아이들에게 단순한 캠핑의 시간을 넘어, 하나님께서 우리와 함께하신다는 사실을 몸과 마음으로 경험하는 은혜의 축제가 되기를 기대합니다. 이번 주 토요일 새벽, 교회에 예배드리러 오실 때 정문 입구와 야외에 텐트들이 쳐져 있더라도 너무 놀라지 마십시오. 사랑하는 우리 자녀들이 이번 초막절 캠프를 통해 정말 즐겁고 행복한 추억을 만들기를 바랍니다. 

   앞으로도 우리 교회 안에 이러한 아름답고 성경적인 행사들이 하나씩 풍성하게 채워져 가기를 소망합니다. 우리의 자녀들을 위해 우리가 할 수 있는 일을 기쁨으로 감당하며, 다음 세대를 믿음으로 세우는 좋은 인도자가 되기를 원합니다. 우리의 자녀들이 교회 안에서 하나님을 만나고, 믿음의 공동체 안에서 행복을 경험하며, 그 행복을 다시 세상 가운데 흘려보내는 사람들로 자라나기를 바랍니다. 그리하여 우리 교회가 다음 세대를 위해 기꺼이 수고하고, 사랑으로 품으며, 하나님 안에서 참된 행복을 만들어 가는 거룩한 축복의 교회가 되기를 간절히 기도합니다. 이번 초막절 캠프를 통해 우리 아이들에게 아름다운 추억을 허락하시고, 그 모든 시간 가운데 하나님의 선하신 임재가 함께하시기를 소망합니다.